Patrick Lefevere è intervenuto nella sua rubrica su Het Nieuwsblad per annunciare che un accordo con Mark Cavendish è vicino alla conclusione, con il manager Abbigliamento Ciclismo Deceuninck-QuickStep e il suo velocista stella che hanno concordato i termini su stipendi e bonus.

L’accordo proposto durerebbe per una stagione, con altri termini come il calendario di Cavendish e il futuro oltre il 2022 ancora da determinare. C’è il potenziale per Cavendish di ritirarsi alla fine del 2022 e di entrare in una posizione di gestione della squadra, con Lefevere ben consapevole del peso e del marchio che il velocista da record porta al ciclismo.

Un’estensione di un anno metterebbe effettivamente fine alla necessità di Lefevere di trovare un altro velocista e lascerebbe Fabio Jakobsen e Cavendish a guidare la linea la prossima stagione.

“Ho letto che le trattative tra Mark Cavendish e me sono difficili e che l’acqua è profonda”, ha scritto Lefevere su Het Nieuwsblad.

“La realtà, nel frattempo, è un po’ diversa. Vedrò Mark faccia a faccia la prossima settimana quando sarà in Belgio per i Mondiali. È più facile parlare che al telefono. Ora abbiamo raggiunto un accordo su stipendi e bonus. L’unico punto controverso è quello che Mark può fare dopo la sua carriera. Vorrebbe rimanere coinvolto con la nostra squadra e questo è certamente negoziabile per me”.

Lefevere, con il sostegno finanziario di Specialized nel 2021, ha effettivamente salvato la carriera di Cavendish dopo che sembrava che il velocista veterano stesse uscendo dallo sport. Diversi anni di malattie e incidenti avevano visto il suo tasso di vittorie prosciugarsi, ma è stato raggiunto un accordo di un anno. L’accordo ha dato i suoi frutti con Cavendish che ha avuto uno straordinario Tour de France, ottenendo quattro vittorie di tappa e la maglia verde per pareggiarsi con Eddy Merckx nel conteggio delle vittorie di tappa di tutti i tempi su 34.

Nelle ultime settimane Lefevere si è servito della stampa per divulgare elementi della trattativa contrattuale, a un certo punto affermando: “Io rispetto Mark Cavendish. Gli abbiamo salvato la pelle. Gli abbiamo dato tutti gli strumenti. Ha raccolto la sfida e ce l’ha fatta. E ora inizia. Ora pensa che sia il momento di incassare di nuovo.”

Non è ancora chiaro se a Cavendish sia stato promesso un posto al Tour de France nel 2022, con notizie secondo cui Lefevere e il velocista erano ancora in disaccordo su quella parte dell’accordo. Nella sua rubrica del sabato, Lefevere non ha aggiunto alcuno sviluppo a quella parte dell’accordo, ma si è aperto sul potenziale ruolo di Cavendish dopo aver riattaccato le ruote.

“È in parte una storia finanziaria. Quello che Mark voleva guadagnare quest’anno, potevamo spalmarlo su due anni. Ma comunque, non vuole solo “incassare” in una funzione cerimoniale. Mark vuole fare qualcosa che abbia un significato. Che cosa esattamente, vorrei che fosse lui a presentarsi. Nella mia esperienza, tutti i piloti oggi vogliono diventare Performance Manager, ma il problema è che spesso si prendono troppo come riferimento. Ciò che ha funzionato per te potrebbe non funzionare necessariamente per qualcun altro”, ha scritto Lefevere.

“Un’altra possibilità è che cammini con me in una posizione dirigenziale. Mark è qualcuno per cui le porte si aprono. Ha il nome e glielo dovete dare: lo sa spiegare anche lui. Aziende come Science in Sport e McLaren sono entrate nel ciclismo attraverso Mark. Ha anche ottimi rapporti con il produttore di bevande energetiche Monster. In quel ruolo può sicuramente essere un valore per la nostra squadra, anche se dico anche: i miei sponsor principali sono fissi fino al 2027. Gli sponsor secondari anche per due o tre anni. Non abbiamo molto spazio lì.

“Quest’anno non siamo stati in grado di riprodurre sufficientemente l’immagine di Mark. Ha corso con un contratto minimo e non pensava che facesse parte dell’accordo. Di cui difficilmente posso biasimarlo. Faremo chiarezza anche su questo la prossima settimana”.